La obra de Edgar Rice Burroughs comprende numerosos volúmenes
dedicados a la ciencia ficción, novelas acerca del viejo oeste y relatos
históricos. Este escritor de género fantástico célebre por sus series de
historias de Barsoom, ambientadas en Marte, las de Pellucidar, que tienen lugar
en el centro de la Tierra, pero conocido especialmente por la creación del mundialmente famoso
personaje de Tarzán, nació en Chicago el 1 de septiembre de 1875.
¿Cómo nació Tarzan? Demos un vistazo por la vida de su creador para ver
como a veces, las cosas se presentan por casualidad.
Burroughs fue el cuarto hijo del
Mayor George Tyler Burroughs, empresario y veterano de la Guerra de Secesión y
de la esposa de este, María Evaline (Zieger) Burroughs.
Dando un rápido repaso por su infancia, podemos nombrar
que Burroughs fue educado en varias
escuelas locales y que posteriormente asistió a la Academia Phillips en
Andover, Massachusetts, y luego a la Academia Militar de Michigan. Debido a sus
problemas de corazón Burroughs no pudo ingresar en la Academia Militar de
Estados Unidos, West Point, y terminó siendo un soldado alistado en el 7º de
Caballería de EE.UU. en Fort Grant, territorio de Arizona. Después de ser
diagnosticado también allí del problema cardíaco que sufría, se le declaró no apto
para el servicio, y fue dado de baja en
1897.
Aquí terminaron sus sueños militares.
En 1911, después de años de trabajos poco afines a sus
aspiraciones, y salarios bajos, y tirando por otros derroteros, comenzó a escribir ficción. Durante este período,
en el cual disponía de tiempo libre, se aficionó de igual forma a la lectura de
aquellas revistas de aventuras conocidas popularmente como "pulp
fiction", llamadas así por ese aspecto amarillento de papel barato en el
que se imprimían.
Con este objetivo de trabajo, dedicarse a la literatura,
y, enfocado hacia el "pulp fiction", Burroughs escribió su primer
cuento, Bajo las lunas de Marte, que más tarde sería serializado en
la revista All-Story en 1912.
Burroughs,
animado, pronto se dedicó a la escritura a tiempo completo. Es en el momento en que el recorrido editorial de Bajo las lunas de Marte finaliza, cuando tiene entre las manos y
dispuesta para dispararse el archiconocido Tarzán de los Monos, publicada en octubre
de 1912.
También escribe ciencia ficción popular, fantasía, cuentos de islas perdidas, así como westerns y romances históricos.
Junto
con All-Story, muchos de sus cuentos fueron publicados en The Argosy.
Años después, en 1929, recordó haber pensado que "...
Si la gente paga por escritos putrefactos tales como los que he leído en
algunas de esas revistas, yo podría escribir historias igual de podridas. Doy
por hecho qué, a pesar de que nunca he escrito un cuento, podría escribir historias
igual de entretenidas y probablemente mucho mejores, que las que tuve la
ocasión de leer en esas revistas".
Acertó con ese visionario pensamiento.
Tarzán
fue una sacudida cultural cuando apareció.
Burroughs
estaba decidido a aprovechar la popularidad de Tarzán en todas sus formas
posibles. Decidió explotar el personaje a través de todos los medios de
comunicación a su alcance, incluyendo la tira cómica sindicada "Tarzán",
así como las películas que todos hemos visto y diversas mercancías a la venta.
Los
expertos desaconsejaron este tipo de promoción, afirmando que los distintos
medios de comunicación al final terminan compitiendo unos contra otros.
Sin
embargo, Burroughs continuó adelante y demostró que los expertos estaban equivocados.
El público demandaba el personaje de Tarzán de cualquiera de las maneras en que
fuera ofrecido.
Tarzán
es uno de los personajes de ficción de mayor éxito hasta la fecha habiéndose
convertido en un icono cultural.
Como
curiosidades sobre todo esto, cabe destacar que entre 1915 y 1919, Burroughs,
compró una propiedad al norte de Los Angeles, California, que albergaba un gran
rancho, de manera excéntrica lo bautizó "Tarzana".
Alrededor
de la hacienda se estableció una comunidad y los ciudadanos que la conformaban,
votaron a favor de adoptar ese nombre cuando su comunidad se estableció
legalmente, desde entonces, existe Tarzana, California, como núcleo. También la
comunidad conocida con el nombre de Tarzán, en Texas, fue designada formalmente
en 1927, cuando el Servicio Postal de los EE.UU. aceptó el nombre.
La
obra de Edgar Rice Burroughs es bastante extensa por lo que se considera uno de
los autores estadounidenses más prolíficos del siglo XX. Murió de un ataque al
corazón el 19 de marzo de 1950, después de haber escrito cerca de 70 novelas.
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