La chica mecánica. Paolo Bacigalupi.

Los combustibles fósiles se han agotado y la energía se obtiene en su mayor parte de la pura fuerza física de hombres y animales. Plagas y enfermedades destruyen las cosechas y matan a los hombres. Los excesos de la ingeniería genética han barrido especies enteras y han creado otras mejor adaptadas al nuevo mundo y que, en consecuencia, ponen en peligro o destruyen a las antiguas. Las megacorporaciones alimentarias, los fabricantes de calorías, imponen un nuevo neocolonialismo a las naciones supervivientes como el reino de Tailandia.

Así de deprimente pinta este futuro la multipremiada novela de Paolo Bacigalupi. Una novela coral que es, sobre todo, una historia de supervivientes: Anderson, el fabricante de calorías, que tras la tapadera de una fábrica de muelles percutores (unos sofisticados acumuladores de energía mecánica), intenta que el reino de Tailandia se abra (se venda) a las megacorporaciones; Emiko, la chica mecánica que da título al libro modificada genéticamente, y que despojada de su condición humana es explotada como prostituta; Hock Seng, empleado de Anderson y refugiado chino que lo tuvo todo y todo lo perdió; y los agentes del Ministerio del Medio Ambiente, Jaidee y Kanya, ejemplar el primero en su cruzada contra los tejemanejes de las megacorporaciones  y los políticos, ambigua y atormentada la segunda.

La historia arranca lentamente, el objetivo de Anderson es conseguir el mayor tesoro de Tailandia: su banco de semillas. Hock Seng, por su parte, recuperar su fortuna vendiendo secretos industriales. Emiko, el neoser, sueña con un lugar donde no sea una esclava. Ellos y todos los demás caminando siempre en el filo de la navaja, de la misma forma que el mundo, amenazado por plagas, bordea continuamente el desastre. Las pequeñas historias personales se entremezclan en las calles exóticas y populosas de  Krung Thep (Bangkok), la capital del reino de Tailandia y que es otra de las protagonistas de la novela. Los amantes de la ciencia ficción más hard quizás también encuentren escasos los argumentos científicos, por ejemplo sobre la ingeniería genética, e incluso los sociales: bien, se ha acabado el petróleo pero y ¿la energía atómica, o las renovables? ¿Realmente sin petróleo acabaríamos usando megadontes  (elefantes modificados) para mover poleas y conseguir energía? Bueno, se puede decir y con razón que "no es ese tipo de novela". A Bacigalupi no le interesa como se llega al escenario sino como se mueven los personajes en él.

Quizás sea ese arranque lento mencionado antes uno de los handicaps de esta novela ya que, al menos en mi caso, he tardado en engancharme a la historia. Mi disposición hacia su lectura mejoró de forma exponencial en los tramos medios y final, donde "pasan más cosas". De cualquier modo, se trata sobre todo de una historia de personajes. Es innegable que Bacigalupi escribe muy bien y esboza con maestría a los personajes. Más floja me parece su capacidad descriptiva, pues si bien La chica mecánica, parece muy documentada en cuanto a Tailandia, no acaba de lograr el efecto deseado: hay muchas palabras en tailandés, muchas alusiones al carácter local y al colorido de sus calles, pero me parece que no acaba de conseguir un ambiente atractivo.

En cualquier caso es innegable que La chica mecánica es una buena novela. Probablemente no llegará a convertirse en un clásico del género pero su lectura es totalmente recomendable.